Jill Goldstein, klinik bir sinirbilimci, Harvard Tıp Fakültesi’nde profesör ve Mass General’deki Cinsiyet Farklılıkları İnovasyon Merkezi’nin kurucusu ve icra direktörüdür. Goldstein, beyin üzerindeki cinsiyet farklılıklarına dair bilimsel çalışmaların neler söylediğini, hangi noktada olduğumuzu ve ne tür çalışmalar yapıldığını Harvard Gazzette’ye verdiği röportajda açıkladı. Sizler için bu röportajı derledik:
Beyinde cinsiyet farklılıklarından bahsederken, akılda tutulması gereken bazı önemli noktalar vardır. Öncelikle, cinsiyet (sex) ve toplumsal cinsiyet (gender) farklı şeylerdir. Cinsiyet, cinsiyet kromozomlarının ve gonadal hormonların beyin ve vücut üzerindeki biyolojik etkilerine dayanır. Toplumsal cinsiyet ise bireyin toplumsal rollerini ve davranışlarını ifade eder. Ayrıca, cinsiyet farklılıkları hakkında birçok görüş vardır ve bu görüşler birçok faktör tarafından şekillendirilebilir. Beyindeki cinsiyet farklılıkları bilimi, onlarca yıllık güçlü bir kanıt birikimine dayanır. Öte yandan, kamuoyundaki görüş farklılıkları daha da geriye gider. 1960’larda, kadınların işgücü içindeki rolleri ve diğer alanlardaki rolleri hakkında yoğun tartışmalar vardı ve beynin cinsiyet farklılıkları ile ilgili herhangi bir araştırmanın erkeklerin üstün olduğunu öne süreceğinden korkuluyordu. İronik olarak, birçok yönden kadınların beyinlerinin daha dayanıklı olduğunu bulduk. Ancak bu düşünce tarzı, anti-entelektüel bir yaklaşıma yol açan ve özellikle sağlık, zindelik ve hastalıkları incelemede önemli konuların göz ardı edilmesine neden olan gereksiz ve yanlış bir rekabet oluşturur.
Peki, erkek ve kadın beyinleri farklı mı? Kısa cevap evet ve bu fark, ikinci trimesterin başlarında fetal gelişim sırasında başlar. Cinsiyet kromozomları (bir fetüsün XY (erkekler için), XX (kadınlar için) veya bunların bazı varyasyonlarına sahip olup olmadığı) ve gonadal hormonlar, vücut ve beyin gelişiminde cinsiyet farklılıklarının düzenlenmesini sağlar. Hormonların beyin üzerindeki bu “organizasyonel” etkileri, yaşam boyunca devam edebilir, ancak beyin üzerindeki cinsel dimorfizmler olarak adlandırılan bu etkilerde birçok varyasyon vardır. Yani, beyindeki cinsiyet biyolojisini inceleyen hiç kimse, yalnızca iki formun olabileceğine inanmaz, ancak belirli farklılıkları belirtmek için cinsel dimorfizm terimini kullanırız.
Hormonların organizasyonel etkileri fetal gelişimde ve ergenlikte sahneyi hazırlarken, çevresel faktörler biyolojimizin ifadesini etkiler. Bu durum, bazı temel biyolojik farklılıklar erken gelişimde belirlenmiş olsa bile geçerlidir. Bu durum, cinsiyet içinde, cinsiyetler arasında olduğundan daha fazla beyin değişkenliği ile sonuçlanır. Yani, kadınlar ve erkekler arasında olduğundan daha büyük farklılıklar kadınlar içinde ve erkekler içinde mevcuttur. Ancak beyindeki bu küçük farklılıklar, örneğin depresyon, anksiyete, madde bağımlılığı, şizofreni, otizm ve Alzheimer hastalığı gibi hemen her beyin bozukluğunda cinsiyet farklılıkları görmemizin önemli sonuçlarını doğurabilir. Ayrıca, beyindeki cinsiyet farklılıkları yaşam süresi boyunca zamanlamaya bağlı olarak değişir. Örneğin, beyin ve vücut, fetal gelişimde, ergenlikte, hamilelikte olduğu gibi gonadal hormonlarla farklı düzeyde dolduğunda veya menopozda, yaşıt erkeklerle karşılaştırıldığında, gonadal hormonlar tükendiğinde cinsiyet farklılıkları ortaya çıkar. Bu doğal üreme evreleri, birçok hastalığın başlangıcında, prognozunda ve seyrinde cinsiyet farklılıklarını anlamak için önemli fırsatlar sunabilir.
Aynı kadındaki beyin bölgeleri, menstrual döngüsünün farklı noktalarında farklı şekilde aktive olabilir. Gonadal hormonların bu “aktivasyonel” etkileri, beynin farklı hormonal değişiklikler altında farklı şekilde davrandığını gösterir. Çalışmalarda kadınları erkeklerle karşılaştırırken, bu durum bulgularınızı etkileyebilir. Ancak, beyindeki bu aktivite farklılıkları, mutlaka davranış farklılıklarına yol açmaz. Beyin aktivitesindeki cinsiyet farklılıkları, kadınlarda ve erkeklerde benzer davranışlar üretebilir. Örneğin, bir kadın menstrual döngüsünün belirli evrelerindeyken, hormonlar beyin aktivitesini farklı şekilde etkileyebilir, ancak davranışı veya görevlerdeki performansı hiç değişmeyebilir. Bu değişkenlik, beyindeki cinsiyet farklılıklarının çalışılmasını karmaşık hale getiren nedenlerden biridir. Ancak, beyindeki cinsiyet farklılıklarına dair bilgi sahibi olunarak, bir çalışmanın tasarımında bu değişkenlikler dikkate alınabilir.
Aslında, beyindeki cinsiyet farklılıklarını incelemeye ve bunları toplumsal cinsiyet farklılıklarından ayırt etmeye devam etmenin neden bu kadar önemli olduğuna dair birçok neden var. Birçok kronik hastalık ve bozukluk, erkekleri ve kadınları farklı şekillerde etkiler. Beynin rolünü, özellikle de cinsiyet farklılıklarını daha iyi anlamak, daha etkili tedavilerin geliştirilmesine ve hayat kurtarmaya nasıl katkıda bulunabilir?
Öğrenecek daha çok şey var. Beyin, yaşam süresi boyunca sürekli olarak değişen çok yönlü bir organdır. Özellikle, cinsiyetin etkisini içeren daha etkili tanı araçları ve tedavilerin geliştirilmesi için biyolojisini anlamak kritiktir ve bu da hassas tıbbın gerçekleştirilmesine yol açabilir.
