13 yıl boyunca Cornell Üniversitesi’nin küçük meyve ve yetiştirme programında geliştirilen, Purple Wonder olarak adlandırılan çilek, Cornell Üniversitesi’nin W. Atlee Burpee Co. ile ortaklık yaptığı Mart 2012’de Philadelphia Uluslararası Çiçek Fuarı’nda resmi olarak görücüye çıkmıştı.
O zamanlar tohum devi, tüketici portföyüne eklemek için aktif olarak yeni tohum çeşitleri, özellikle de arka bahçede yetiştirmek ve konteyner bahçeciliği için uygun görülen ve aynı zamanda çok çeşitli iklimlerde gelişmeye yetecek kadar dayanıklı olan yetiştirmesi kolay meyveler arıyordu. Cornell’in Purple Wonder’ı tasarıya uydu ve pazara hazırdı. Bu, Cornell Üniversitesi’ne göre mükemmel bir eşleşmeydi.
Küçük meyve yetiştiricisi ve Cornell Üniversitesi’nde Doçent olan Courtney Weber, Purple Wonder’ı geliştirmekten sorumlu kişiydi. Tadını olağanüstü tatlı çilek aroması olarak tanımladı. Ancak Purple Wonder’ı ortalama çileklerden ayıran şey meyvenin eşsiz rengiydi. Bitkiler, kremsi beyazdan kırmızıya ve koyu mora doğru olgunlaşan orta boy meyveler taşır. Normal kırmızı çileklerin aksine, muhteşem mor renklendirme tüm meyveye nüfuz eder.
Herhangi bir bitkinin yeni bir çeşidini yaratmak karmaşık bir süreç olabilir veya tesadüfen gerçekleşebilir. Bitkiler, kesimler veya tohumlar yoluyla çoğalır. Çilekler ise her bitkiden çıkan tohumlar ve stolonlar aracılığıyla çoğalır. Stolonlar, ana bitki ile aynı meyveyi üretir. Tozlaşma ve döllenmeden etkilenen fideler, değişen yetiştirme koşullarına uyum sağlar. 17. ve 18. yüzyıllarda yetiştiriciler bu farkı fark ettiler ve uyarlanabilir gıda kaynakları geliştirmek için farklı kombinasyonlar ve koşullar ile deneyler yaparak farklı bitki çeşitlerini kasıtlı olarak kendi aralarında çiftleştirmeye başladılar.
Aslında Purple Wonder çileği, Cornell’in küçük meyve yetiştirme programında yetiştirilen birçok çeşitten sadece biridir. Diğerleri arasında hastalığa dayanıklı Herriot çileği ve yüksek verimli, sonbaharda hasat edilen bir ahududu olan Crimson Treasure vardır. Cornell programının birincil amacı dayanıklı ve uyarlanabilir bitkiler üretmek olsa da Weber, yeni çeşitlerin pazarlanması söz konusu olduğunda lezzetin nihai karar faktörü olduğunu kabul ediyor.
Ayrıca Strawberry Plants, Purple Wonders’ın genetiğiyle oynanmış bir çilek olmadığını belirtiyor. Bunun yerine, doğal çilek çeşitlerinin kapsamlı melezlenmesi yoluyla yetiştirildiler.
