Harvard Üniversitesi bünyesinde gerçekleştirilen çalışma, şehirlerde yaşayanlar arasında daha yüksek eğitim düzeylerinin, daha az eğitimli olanlar arasında bile genel olarak daha düşük ölüm oranlarıyla nasıl ilişkili olduğunu araştırıyor. Bu olgu yalnızca mekansal sıralamadan (insanların benzer bireyler arasında yaşamak için yer değiştirmesi) veya temiz hava ve sağlık hizmetlerinin kalitesi gibi faktörlerden kaynaklanmıyor. Bunun yerine, büyük ölçüde toplum kültüründen etkilenen sağlıkla ilgili davranışlarla ilgilidir. Örneğin, üniversite mezunlarının daha fazla olduğu şehirlerde sigara içme oranları daha düşük, fiziksel aktivite düzeyleri daha yüksek ve obezite oranları daha düşük olma eğilimindedir; bunların tümü, nüfus genelinde daha iyi sağlık sonuçlarına önemli ölçüde katkıda bulunur.
David M. Cutler ve Edward L. Glaeser’in de aralarında bulunduğu araştırmacılar, sigara içme gibi davranışların tüm toplumu etkileyebilecek sosyal aktiviteler olduğunu vurguluyor. Daha yüksek eğitim düzeyine sahip bölgelerin yalnızca daha sağlıklı davranışlar sergilemekle kalmayıp aynı zamanda sigarayı caydıran düzenlemelere daha güçlü destek sergilediğini ve bunun da daha sağlıklı yaşam tarzlarına doğru kültürel bir değişime işaret ettiğini buldular.
Dahası, çalışma bir bölgede üniversite mezunlarının sayısının artmasıyla bağlantılı olarak tüm nedenlere bağlı ölümlerde önemli bir azalma olduğunu vurguluyor. Üniversite mezunlarındaki her yüzde 10’luk artış, sigara içme oranlarında kayda değer bir düşüş ve diğer sağlık davranışlarında iyileşmeler sağladı; bu da daha sağlıklı bir topluluğa katkıda bulundu.
