Oxford Üniversitesi ve Birleşik Krallık Meteoroloji Dairesi’nin yeni araştırmasına göre, derin vadiler havadaki ‘gökyüzündeki nehirleri’ içeriyor ve Doğu Afrika’da kurak koşulların oluşmasına yardımcı oluyor. Nature dergisinde yayınlanan çalışma, doğu-batı nehir vadilerinin Hint Okyanusu’ndan milyonlarca ton su buharını Doğu Afrika’dan Kongo yağmur ormanlarına nasıl yönlendirdiğini ve bunu yaparken Doğu Afrika yağışını nasıl etkilediğini gösteriyor.
Doğu Afrika, Amazon ve Kongo yağmur ormanları da dahil olmak üzere diğer tropikal kara bölgelerinden çok daha az yağış alır. Doğu Afrika coğrafyasının bölgeyi kuru ve kuraklığa duyarlı hale getirdiği her zaman düşünüldü, ancak kesin mekanizma şimdiye kadar belirsizdi. Bu araştırma, doğudan batıya nehir vadilerinin düşük yıllık yağış miktarında çok önemli bir faktör olduğunu göstermektedir.
Oxford’daki Smith School’daki REACH programından çalışmayı yöneten Dr. Callum Munday şöyle açıklıyor: “Normalde, vadileri ve suyu düşündüğümüzde, yer boyunca akan nehirleri düşünürüz. Doğu Afrika’da, Turkana Vadisi gibi derin vadiler kuvvetli rüzgarları yönlendirir ve gökyüzünde görünmez nehirler oluşturur. Bu görünmez nehirler, yağışın temel bileşeni olan milyonlarca ton su buharı taşıyor.”
Daha önce meteoroloji balonlarıyla ‘görünmez nehirleri’ ölçmek için Kenya’ya giden ekip, vadilerin tüm Afrika’da iklimi nasıl etkilediğini gözlemek istedi. Bunu yapmak için, nehir kanallarını kademeli olarak doldurarak yarık sisteminin coğrafyasını değiştiren bir dizi model deney tasarladılar.
Ortak yazar Profesör Richard Washington: Deneyler, vadilerin iklimi kıta ölçeğinde etkilediğini gösteriyor. Her yerde eşit yağmur yağamaz ve vadiler, Doğu Afrika’yı kuraklığa eğilimli bırakırken, Kongo havzasında yüksek yağışın sürdürülmesine yardımcı olur.
Yazarlar, “kıta ölçeğinde farklı bölgeler arasındaki yağış miktarındaki iklim değiş tokuşlarını anlamak, Afrika genelinde gelecekteki yağış modellerini tahmin etme yeteneğimizi geliştirmemize yardımcı olabilir. Bu, Afrika genelinde değişen iklimin politika sonuçları göz önüne alındığında özellikle önemlidir. Kongo havzası ayrıca önemli bir biyolojik çeşitlilik sıcak noktası ve karbon deposudur.”
Vadilerin doğusundaki Afrika Boynuzu şu anda rekor düzeydeki en uzun ve şiddetli kuraklığını yaşıyor. Vadilerin yıldan yıla yağış değişkenliğini etkilememesine karşın, Profesör Washington “başlangıçta yağışın alışılmadık derecede düşük olduğu bir ortam yaratarak vadilerin Doğu Afrika’yı kuraklığa çok daha yatkın hale getirdiğini” belirtiyor.
Daha uzun zaman ölçeklerinde, deneyler, milyonlarca yıl önce en eski hominin atalarımızın karşı karşıya olduğu çevresel baskıları açıklamaya yardımcı olabilir.
Dr Munday’e göre, “Savana tipi ekosistemlerin milyonlarca yıl boyunca kuruması ve genişlemesi, erken hominin türlerinin evriminde çok önemli bir faktör olarak kabul ediliyor ve bu da iki ayaklılık (iki ayak üzerinde yürümek) gibi adaptasyonlara yol açıyor.” Model deneyleri, vadilerin oluşumunu ve buna bağlı kurumanın, bu savan genişlemesine yol açmış olabilecek makul bir mekanizma olduğunu gösteriyor.
