MIT nükleer bilim ve mühendislik (NSE) birinci sınıf doktora öğrencisi Kaylee Cunningham, nükleer enerjinin halkla ilişkiler sorunu olduğunu fark eden ilk kişi değil. Ancak alternatif güç kaynağı hakkındaki mitleri ortadan kaldırma konusundaki kararlılığı ona geniş kitlelere ulaşmasını sağlayan TikTok hesabında ” Bayan Nükleer Enerji ” lakabını kazandırdı.
Cunningham’ın aktivizmi, jeotermal enerjiyi incelemek için İzlanda’ya yaptığı bir haftalık geziden kısa bir süre sonra başladı. Ülkenin net sıfır enerji hedeflerine nasıl ulaşacağına ilişkin bir tartışma sırasında Reykjavik Üniversitesi’nden bir temsilci, Cunnigham’ın alternatif enerji karışımına nükleer seçeneği dahil etme önerisine karşı çıktı. Cunningham, “Aldığım yanıt, barışı seven bir ulus olduğumuz ve bunu yapmadığımız yönündeydi. Aldığım tepki beni dehşete düşürdü, yani burada silahlardan değil enerjiden bahsediyoruz, değil mi?” İnanılmaz bir şekilde Cunningham, yanlış bilgileri hedef alan bir TikTok hesabı açtı ve paylaşımlarda bulundu. Bir gecede 10.000 takipçi kazandı ve “Bayan Nükleer Enerji” bu alanda içerikler üretmeye hevesli. Bayan Nükleer Enerji artık Cunningham’ın TikTok kolu.
Bir tiyatro ve bilim aşığı
TikTok, Cunningham gibi bir tiyatro tutkunu için uygun bir platform. Melrose, Massachusetts’te doğan Cunningham’ın çocukluğu, çatı ustası babasının işinin aileyi götürdüğü yerlere taşınmasıyla noktalandı. Beşinci sınıftan kısa bir süre sonra Kuzey Carolina’ya taşındı ve tiyatroya aşık oldu. Cunningham, “Tiyatro derslerine gidiyordum, bahar müzikali benim tüm dünyamdı” diye anımsıyor. Lisenin ilk yılının ortasında tekrar Florida’ya taşındığında, bahar müzikalinin çoktan kadroya alındığını gördü. Ama perde arkasında yardım edebilirdi. Bu çalışma sayesinde Cunningham, uygulamalı teknolojiyle ilk gerçek deneyimini kazandı. Bağlanmıştı.
Kısa süre sonra Cunningham, Florida Eyalet Üniversitesi tarafından yürütülen bir havacılık yarışması olan öğrenci Astronot Yarışmasında lisesini temsil eden bir ekibin parçası oldu. Eyalet çapındaki kazananlar, Kennedy Uzay Merkezi’nde bir uzay mekiği simülatörü uçurma ve ek mühendislik yarışmalarına katılma şansına sahip oldu. Cunningham’ın ekibi, ajansın dünyaya yakın bir asteroitten büyük bir kaya toplamasına yardımcı olmak için tasarlanan NASA’nın Asteroid Yönlendirme Misyonuna yardımcı olacak bir teklifin oluşturulmasında yer aldı. Görev, Cunningham’ın radyasyon ve “nükleer her şey” anlayışını benimsemesiydi. Lisedeki mühendislik öğretmeni Nirmala Arunachalam, Cunningham’ın konuya olan ilgisini teşvik etti.
Annesi olmasaydı Astronot Mücadelesi Cunningham’ın nükleer mühendislikteki yolunun sonu olabilirdi. Cunningham lisedeyken bilgisayar bilimleri derslerine de kaydolmuştu ve konuya olan sevgisi, siber güvenlik alanında bir kampa katıldığı Vermont’taki Norwich Üniversitesi’nde ona burs kazandırdı. Cunningham, Norwich için üniversite depozitosunu çoktan yatırmıştı.
Ancak Cunningham’ın annesi, nükleer mühendislikle ilgilendiğini ifade ettiği kızını Florida Üniversitesi’ne bir kez daha gitmeye ikna etti. Hoş bir sürpriz olarak, bölüm başkanı Profesör James Baciak elinden geleni yaptı, anne ve kızını kampüsteki nükleer reaktör turuna çıkardı ve Cunningham’a ücretli bir araştırma pozisyonu sözü verdi. Cunningham Floriade üniversitesine geçiş yaptı ve Backiak araştırma kariyeri boyunca ona akıl hocası oldu.
Nükleer mühendislik ve bilgisayar biliminin birleştirilmesi
İki aşkı olan nükleer mühendislik ve bilgisayar bilimini birleştirebildiği Oak Ridge Ulusal Laboratuvarı da dahil olmak üzere lisans araştırma stajları, Cunningham’ı lisansüstü eğitimde de benzer bir yol izlemek istediğine ikna etti.
Cunningham’ın MIT’ye yaptığı lisans başvurusu reddedilmişti ancak bu onu yüksek lisans eğitimi için NSE’ye başvurmaktan alıkoymadı. İlk yıllarını kampüsten yalnızca 20 dakika uzaklıktaki bir ilkokulda geçirmiş olduğundan, “dünyadaki en zeki insanların MIT’ye gittiğini” duyarak büyümüştü. Cunningham, eğer MIT’e girerse bunun “Massachusetts’teki evine dönmek gibi” olacağını ve buraya hemen uyum sağlayabileceğini düşündü.
Profesör Michael Short’un tavsiyesi altında Cunningham, doktora çalışmalarında hem bilgisayar bilimi hem de nükleer mühendislik alanındaki tutkularının peşinden gitmeyi düşünüyor.
Aktivizm devam ediyor
“Karmaşık konuları akademi ile hiçbir bağlantısı olmayan insanların anlayabileceği bir şeye” indirme yeteneği Cunningham’a TikTok’ta yardımcı oldu. “Bu, hayatım boyunca ebeveynlerim, kardeşlerim ve geniş ailemle birlikte yaptığım bir şeydi” diyor.
Video parçalarını mizahla noktalamak (bir Simpsons göndermesi), Cunningham’ın konuya doğruluktan ödün vermeden saçma ve alaycı yaklaşımını seven izleyicilerine ulaşmasını sağlıyor. “Bazen aptalca danslar yapıyorum ve kendimi tamamen aptal durumuna düşürüyorum, ancak insanları meşgul etmeye, eğlendirmeye ve aynı zamanda onları eğitmeye istekli olarak gerçekten niş alanımı buldum.”
Cunningham, bu tür bir eğitimin yanlış anlaşılmalardan nasibini alan bir sektörün önemli bir parçası olması gerektiğini söylüyor. “Teknik kişilerin genel insanların anlamadığı bir şekilde iletişim kurmaya çalışması çok endişe verici” diye ekliyor. Konuya ilişkin örnek: Three Mile Island kazasının ardından büyük miktarda kirlilik sızıntısı toplumsal bilinç sayesinde engellendi. Cunningham, bunun güvenlik düzenlemelerimizin gerçekte ne kadar iyi işlediğine dair mükemmel bir örnek olduğunu söylüyor: “Fakat tüm bunların halkla ilişkiler sonuçlarını asla tahmin edemezsiniz.”
Bayan Nükleer Enerji olarak Cunningham da şüphecilikten payına düşeni alıyor. İzleyicilerden biri, nükleer reaktörlerden “tonlarca kirlilik” fışkırıyorsa, bunların güvenliğini sorguladı. Cunningham bu yanılgıyı gideren bir TikTok videosu üretti. Bir fotoğraftaki “kirliliğe” dikkat çeken Cunningham, bunun sadece su buharı olduğunu açıklıyor. TikTok videosu bir milyondan fazla görüntüleme aldı. Cunningham: Bu, halkın doğru bilgiye ne kadar aç olduğunu gösteriyor. İsteyebileceğimiz tüm bilgilerin parmaklarımızın ucunda olduğu bu çağda, inceleyip neyin gerçek, doğru, neyin gerçek olduğuna karar vermek zor değil.”
Böyle videolar çekmesinin bir başka nedeni de gençleri nükleer bilim veya mühendislik kariyerine teşvik etmek için üzerine düşeni yapmak. Cunningham, “Ülke çapında tonlarca küçük modüler reaktör kurmaya başlayacaksak, bunları inşa edecek, çalıştıracak insanlara ve bunları denetleyecek ve güvende tutacak düzenleyici kurumlara ihtiyacımız var” diye belirtiyor. “Ve işgücünden emekli olanlarla karşılaştırıldığında işgücüne giren yeterli sayıda insanımız yok” diye ekliyor. Cunningham, “Genç izleyicilerin ilgisini çekebiliyorum ve nükleer mühendisliği onların radarına yerleştirebiliyorum” diyor. Çabası meyvesini veriyor: Cunningham, nükleer mühendislik konusunda tavsiye arayan lise öğrencisi kızlardan düzenli olarak sorular alıyor ve yanıtlıyor.
Tüm aktivizm açık bir nihai hedefe hizmet etmektedir. Cunningham: Günün sonunda mücadele gezegeni kurtarmaktır. Gerçekten nükleer enerjinin, iklim değişikliğiyle mücadele etmek ve gezegenimizi hayatta tutmak için sahip olduğumuz en iyi şans olduğuna inanıyorum.
Kaynak: Massachusetts Institute of Technology
