Uzun yıllar boyunca, Endonezya hükümetinin gıda yardımı programı, yerel liderlerin her ay yoksul sakinlere dağıtması gereken köylere torbalarca pirinç göndermekle sınırlıydı. Ancak yaklaşık beş yıl öncesinden itibaren Endonezya farklı bir yöntem uygulamaya başlandı. Yoksullara, pirinç çuvalları yerine, yerel mahalle dükkanlarından eşdeğer miktarda yiyecek satın almaları için banka kartları gönderildi.
Dijitale geçişin büyük bir etkisi oldu: MIT ekonomistlerinin liderliğini üstlendiği bir araştırmaya göre, milyonlarca Endonezyalı yeni sistemle birlikte ihtiyaçları olan yardımın yüzde 81’ini kendilerine yönelik toplam yiyecek miktarını almaya başladı. Buna karşın, eski sistemde, insanlar zamanın yalnızca yüzde 24’ünde amaçlanan gıda miktarının tamamını alıyordu, bunun nedeni büyük olasılıkla pirincin porsiyonlarının program için resmi olarak uygun olmayan birçok kişiye elden illegal bir şekilde verilmesiydi. Banka kartları sayesinde yoksullara, hükümetin onlara pirinç teslim etmesine güvenmek yerine, yiyecekleri kendileri satın alma olanağı verildi.
MIT ekonomisti Benjamin Olken, “Programın, yiyecek torbaları dağıtmaktan, üzerinde adınızın yazılı olduğu bir dijital banka kartı dağıtmaya geçerek etkili bir şekilde yaptığı şey, insanların hak ettikleri miktarın tamamını almaları anlamına geliyor. Bu yapılan yardımının dijitale geçmesinin büyük etkisi ve bu sayede yoksullukta oldukça önemli bir azalma sağlandı.”
Gerçekten de araştırma başladığında hanelerin en yoksul yüzde 15’lik kesimi için banka kartlarına geçiş, genel yoksulluk oranını yüzde 20 azalttı. Araştırmacılar bunu, hükümet yeni programı aşamalı olarak uygularken, farklı yöntemlerin sonuçlarını karşılaştıran rastgele kontrollü bir çalışma yürüterek keşfettiler.
MIT ekonomisti ve makalenin ortak yazarlarından biri olan Abhijit Banerjee, “Etkilerin çok büyük olduğu ortaya çıktı. Bu, oturup olası sonuçlar hakkında konuşup tartışmalar yapmak yerine, uygulamaya geçirerek randomize kontrollü bir çalışma yapmanın avantajı.”
Endonezya, en son değişiklikten önce, 1998’de yaklaşık 15 milyon haneyi hedef alan Rastra adlı gıda yardımı programını kurdu. Geçişten önce, bu hanelerin ayda 10 kiloluk bir çuval pirinç alması gerekiyordu, bu da gelirin yaklaşık yüzde 6,5’inin yoksulluk sınırının üzerine çıkması gerekiyordu.
Bununla birlikte, pirinç nispeten daha iyi durumda olup sosyal yardıma muhtaç olmayan hanelere oldukça sık gittiği için, 2017’de Endonezya hükümeti banka kartı sistemini denemeye karar verdi. Mahalle dükkanlarında, insanlar 10 kiloluk pirinç çuvalı ile orantılı bir değer seviyesinde hem pirinç hem de yumurta satın almak için kartlarını kullanabildiler.
Yeni programın kullanıma sunulması sırasında Endonezya hükümeti, diğer ilçelerin dönüştürülmesinden bir yıl önce, 2018’de programı almak üzere 105 bölgesel ilçeden 42’sini rastgele seçti. Bu, gerçek dünya deneyi yarattı çünkü yeni ve eski sistemlerin eşzamanlı sonuçları benzer koşullarda karşılaştırılabiliyordu. Endonezyalı yetkililer, bunun titiz bir çalışma için potansiyel yarattığını kendileri fark ettiler ve bu konuda bilim adamlarına başvurdular.
Olken, “Bunun gibi aşamalı bir kullanıma sunmanın, politika tasarımında rastgeleleştirme oluşturmak için bir fırsat olduğunu anladılar” diyor. Ortak yazarların tümü, Endonezya’da kalkınma ekonomisi alanında kapsamlı saha araştırması yürütmüş isimler. Banerjee, Hanna, Olken ve Sumarto, Endonezya’daki hükümet gıda dağıtımı hakkında 2018 ve 2019 makaleleri de dahil olmak üzere çok sayıda önceki çalışmada işbirliği yaptı ve Satriawan, diğer ilgili konuların yanı sıra yetersiz beslenmenin etkilerini inceleyen, yoksullukla mücadele programlarında uzman akademisyenlerdir. J-PAL, titiz saha deneylerini ve yoksullukla mücadele programlarının değerlendirmelerinde çalışmalar gerçekleştiriyor. Akademisyenlerin Endonezya’da kurdukları kalıcı çalışma ilişkilerinin bir yararı, tam da hükümetin kendi çalışmalarının öncü değerlendirmelerine olan ilgisinin artmasıdır.
Bilim adamları, çalışmayı yürütmek için hükümetin yürüttüğü ulusal hane halkı anketine yeni sorular eklemek için Endonezyalı yetkililerle de iş birliği yaptı. Araştırmacılar bundan yola çıkarak, hane halklarının tam gıda yardımı alma sıklığındaki yüzde 24’ten yüzde 81’e çıkan çarpıcı artış da dahil olmak üzere program değişikliğinin gerçek etkileri hakkında yanıtlar elde ettiler. Hanelerin yaklaşık yüzde 97’si de daha fazla pirinç tüketirken, yumurta tüketimi nispeten daha az arttı.
Bununla birlikte, en dikkate değer sonuç, banka kartlarının tahsisinin, program uyumunda herhangi bir sorun olmadan, sorunsuz bir şekilde uygulanması olabilir.
Olken program hakkında “Teknoloji değişimi zorlaştırıyor. [Tercihli dağıtımı] biraz daha zorlaştırırsanız, buna değmez. Makalede bu kadar keskin olan şey, insanların yaklaşık yüzde 80’inin hak ettikleri miktarın tamamını almasıyla, bu tam uyumluluğa kapılma.”
Elbette, gıda yardımını kimin alacağı konusunda programın kesintisinin nerede belirleneceğiyle ilgili sorular muhtemelen devam edecek. Bu programı yeniden düzenlerken, resmi program uygunluk çizgisinin hemen üzerinde bulunan ve kendilerine yönelik olmayan pirinç almış olabilecek bazı kişiler, artık eskisinden daha az yiyeceğe sahip olabilir.
Olken: Hiçbir ihtiyaç sahiplerini tespit etme sistemi mükemmel değildir. İnternette, faydaların yoksullara yoğunlaştırılmasının gerçekten yoksulluğu azalttığını ve hükümetin hedeflerine yardımcı olduğunu gösteriyoruz. Ancak bu, diğer insanların kaybettiği anlamına gelmiyor. Öyleyse şöyle bir soru karşımıza çıkıyor: Dışlanmayı en aza indirgemek ve en çok ihtiyacı olan kişilerin yeteri kadar almasını sağlamak için insanların tespitini daha da geliştirebilir misiniz? Bu, gelecekteki araştırmaların konusu olabilir.
Yine de Olken, banka kartı yaklaşımının salt etkinliğinin şimdilik program, hedefleri ve etkililiği hakkında tartışmalara ışık tuttuğunu belirtiyor. “Bence bu sonuçları anlamak politika tartışmalarını şekillendiriyor” dedi.
