26 Eylül 2022, tam olarak 18:14. Bir çift kişilik koltuktan daha büyük olmayan kutu şeklindeki bir uzay aracı olan ET, bir futbol sahasından daha geniş bir asteroide doğrudan çarptı. Planlanan etki, uzay kayasını yörüngesini kaydırdı ve ilk kez bir asteroitin potansiyel olarak Dünya’dan saptırılabileceğini gösterdi.
Uzay aracı, NASA’nın Dimorphos ve Didymos’un yörüngelerini yeniden yönlendirmeyi amaçlayan Çift Asteroid Yeniden Yönlendirme Testi olan DART’ın kilit parçasıydı. (Hiçbir asteroit Dünya için henüz bir tehdit oluşturmadı). Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı (APL), DART uzay aracını üretti ve işletti. Ajans, Gezegen Görevleri Program Ofisi’nin bir projesi olarak NASA’nın Gezegen Savunma Koordinasyon Ofisi için DART görevini üstlendi.
DART daha küçük olan Dimorphos’a yaklaşırken, uzay aracının kameraları çarpışma anına kadar yaklaşan çarpışmanın görüntülerini çekti. Takip eden günlerde, Hubble Uzay Teleskobu çarpışmanın sonuçlarını takip etmek için kullanıldı. DART ekibi, olaydan önce ve sonra çekilen görüntüleri o zamandan beri analiz etti. Nature’da yayınlanan bulguları, Dimorphos’un çarpışmadan sonra ardında bir moloz izi bırakan, kaya açısından zengin bir “moloz yığını” olduğunu ortaya koyuyor.
DART bilim araştırma ekibi üyesi Saverio Cambioni, görevin öne çıkan noktaları ve Dünya’nın DART benzeri, asteroit saptırıcı bir savunmaya ne zaman gerçekten ihtiyaç duyabileceği konusundaki bakış açısını okuyucularla paylaştı.
S: DART hedefine yaklaşırken siz ve ekip için heyecan verici bir gün olmalı. O günden kişisel olarak ne hatırlıyorsun?
C: Çok heyecan vericiydi! Çarpışma olayını NASA TV kanalında izlediğimi hatırlıyorum ve Didymos sisteminin bulanık bir pikselden uzamsal olarak çözülmüş bir asteroit çiftine dönüşmesini sabırsızlıkla bekliyordum. DART bilim araştırma ekibine birkaç yıl önce katıldım ve birçok toplantıda Didymos ve Dimorphos’un yüzey jeolojisinin nasıl görüneceğini tartıştık. Bu küçük asteroitlerin çoğunu görmedik ve her seferinde yüzeylerinin çeşitliliği beni her zaman şaşırtıyor. Yüzey, çok az veya hiç küçük kaya parçası olmadan şaşırtıcı derecede sağlam olduğu bulunan karbonlu asteroitler Bennu ve Ryugu ile aynı olur muydu? Yoksa bunun yerine Didymos sisteminin, taşlı asteroit Itokawa’da olduğu gibi çakıl bakımından zengin arazilere sahip olmasını mı beklemeliydik?
O günün en heyecan verici anı, son beş buçuk dakikalık görüntülerin Dünya’ya yayınlandığı zamandı. Didymos bu noktada iyice çözüme kavuşmuştu ve uzay aracı, kasıtlı çarpışması nedeniyle Didymos’un aycığı Dimorphos’a yaklaşıyordu. O anda, sadece gezegen bilimi topluluğu için değil, insanlık için de DART misyonunun başardığı şeyin önemini anlamaya başladım. NASA, kinetik etkinin, gezegeni Dünya’ya bağlı bir asteroit veya kuyruklu yıldızdan (eğer keşfedildiyse) korumak için geçerli bir hafifletme tekniği olduğunu göstermenin zirvesindeydi.
Etki gerçekleştikten ve başarılı olduktan sonra, belki de garip bir şekilde, dinozorları düşündüm. Kendilerini ve gezegenlerini onları yok eden çarpma tertibatından koruyacak teknolojiye sahip değillerdi, oysa DART’tan sonra insanlık tehlikeli gök cisimlerine karşı bir gezegen savunma sistemine ulaşmaya bir adım daha yaklaştı.
S: Ekip çarpışmadan önceki ve sonraki görüntüleri analiz ettikten sonra, asteroit ve çarpmanın etkileri hakkında neler öğrenebildiniz?
C: DART’tan önce Dimorphos ve Didymos hakkında çok az şey biliniyordu. DART görüntüleri, Dimorphos’un yüzeyinin, çarpma alanının yakınında nakliye konteynırları kadar büyük kayalarla kaplı olduğunu ortaya koyuyor. Böylesine kayalarla kaplı bir yüzey, Dimorphos’un Bennu, Ryugu ve Itokawa asteroitlerine benzer bir moloz yığını asteroit olduğunu düşündürür. Bununla birlikte, Dimorphos bir futbol topu şeklindeyken, Ryugu ve Bennu elmas şeklinde ve Itokawa ise bir fıstığa benziyor. Dimorphos’un kayalık yüzeyi ile karşılaştırıldığında, Didymos’un hem düz hem de kayalık arazilere sahip olduğu görülmektedir. Pürüzsüz araziler daha ince taneli malzemelerden mi yapılmış? Bu soruyu cevaplamak için muhtemelen sistemin Avrupa Uzay Ajansı’nın Hera misyonu tarafından 2026’nın sonlarında buluşmasını beklemek zorunda kalacağız.
DART’ın etkisi birkaç teleskop tarafından gözlemlendi. Teleskoplar, etkinin Dimorphos’un yörüngesini önemli ölçüde yaklaşık 33 dakika kısalttığını ortaya çıkardı. Bu değer görev başarısı için minimum ölçütün 25 katından fazla. Aynı zamanda, 1.500 kilometreden daha uzun bir kuyruk oluşturan enkazı serbest bıraktı. Ekip, kuyruğu yaklaşık üç hafta boyunca Hubble Uzay Teleskobu ile gözlemledi ve morfolojisinin asteroit benzeri bir yörüngeye ve kuyruklu yıldız benzeri kuyruğa sahip “aktif asteroitlere” benzediğini buldu. Bu benzerlik, çarpmaların asteroitleri “etkinleştirebileceğini” gösterir.
Hubble Teleskopu’nun merceğinden DART Operasyonu
DART bilim araştırma ekibi üyesi Saverio Cambioni, MIT’nin Yer, Atmosfer ve Gezegen Bilimleri Departmanında Crosby Seçkin Doktora Sonrası Araştırmacısıdır. Kendisi ile yapılmış röportajdan bir kesit aşağıda yer almakta.
S: Yakın gelecekte bu teknolojiye ihtiyaç duyma ihtimalimiz nedir? DART’tan öğrendikleriniz göz önüne alındığında, asteroit savunma sistemlerinin ne içerebileceğini düşünüyorsunuz?
C: Ne Dimorphos ne de Didymos, Dünya için hiçbir zaman bir tehlike oluşturmadı ve bilinen hiçbir asteroit, en azından önümüzdeki yüzyıl boyunca Dünya için bir tehdit oluşturmuyor. Bununla birlikte, bir makalede belirttiğimiz gibi, “etkileri bölgesel yıkıma yol açabilecek nesneler için Dünya’ya yakın asteroitler kataloğu eksiktir.” Tüm tehlikeli asteroitleri bizi bulmadan önce bulmak için NASA, 2026’da Dünya’nın yörüngesinden 50 milyon kilometre yakınına gelen potansiyel olarak tehlikeli asteroitlerin ve kuyruklu yıldızların çoğunu keşfetmek ve karakterize etmek için tasarlanmış bir kızılötesi uzay teleskopu olan NEOSurveyor görevini başlatacak.
DART’tan öğrenilen ve geleceğin gezegen savunma sistemlerini tasarlamak için faydalı olacak birçok ders var. DART, şekli ve yüzey özellikleri hakkında sınırlı ön bilgiye sahip bir kilometre altı asteroidi yakalamanın ve çarpmanın teknolojik olarak mümkün olduğunu gösterdi. Bu, gelecekteki bir gezegen savunma görevinin, onu etkilemek için başka bir görev gönderilmeden önce tehlikeli asteroidi karakterize etmek için bir haberci sondaya ihtiyaç duymayabileceği anlamına gelir.
Kaynak:MIT
