Kimya mühendisliğinden mezun olan ve şu anda Princeton Üniversitesi Lewis-Sigler Bütünleştirici Genomik Enstitüsü’nde yüksek lisans eğitimi alan Maximillian Nguyen, gönüllü bir itfaiyeci olmanın konfor alanından uzaklaşmak olduğunu düşünüyor. Bunun yanı sıra o kendisini, sadece bir üniversite öğrencisi olarak değil, Princeton kasabasının bir sakini olarak görüyor. Bu yüzden Princeton’un ona sunduğu keyifli şeylerin kıymetini toplumla yeniden paylaşmaya karar verdi.
Nguyen, yakın zamanda Princeton İtfaiye Departmanı’na katılan ve üniversite personeli ile öğrencilerin topluma hizmet etme arzusunun bir ifadesi olan işbirliğinin devam ettiricisi dört Princeton Üniversitesi lisansüstü öğrencisinden biri.
Princeton Üniversitesi’nin açıklamasına göre, dördü bu işbirliğine aynı anda katılan en büyük lisansüstü öğrenci grubu. Nguyen’in yanı sıra Johana De la Cruz, Jonathan Lowry ve Shua-Kym McLean bu grubun birer parçaları. Ayırca, Princeton Kamu ve Uluslararası İlişkiler Fakültesi’ndeki tüm lisansüstü öğrenciler, Princeton İtfaiye Departmanı’nın 25 Mayıs’ta yemin eden 11 yeni üyesi arasında yer alıyor. Nguyen, 1 No’lu Princeton Motor bölümünde görev alırken, diğerleri Mercer Engine Company No. 3’e atandı.
Ülke genelinde gönüllülükte “büyük bir düşüş” var
Başkan Yardımcısı Alex Ridings, daha resmi bir ortak üye programının kampüs içinde ve dışındaki acil durumlara müdahale için, üniversite çalışanlarının sabah 7’den akşam 3’e kadar gönüllü olmasına izin verdiğini açıkladı. Ayrıca, uzun bir süredir lisans ve yüksek lisans öğrencileri arasında da gönüllülerin bulunduğunu belirten Ridings, pandemi döneminde büyük zorluklar yaşadıklarını, ancak bölümün işe alım ve yeniden yapılanma sürecinde olduğunu belirtti.
Ülke genelindeki gönüllülükte “büyük bir düşüş” olduğunu, Princeton’da da gündüz saatlerinde gönüllülüğün zayıf kaldığını belirten Ridings, konuşmasına şöyle devam etti:
“Princeton Üniversitesi, hem personelden hem de öğrencilerden hizmet alan bir ortam yaratarak kamu güvenliğine aktif bir yaklaşım benimsedi. Sonuç olarak, Princeton İtfaiye Departmanı, Princeton’daki acil durumlara müdahale etmek için zamanlarını, enerjilerini ve uzmanlıklarını gönüllü olarak verdikleri için Üniversite nüfusunun katkılarından büyük ölçüde yararlandı.”
“İnsanlara ve kasabaya yardım etmede iyi bir fırsat olacağını düşündüm”
Aslen Georgia, Augustalı olan Nguyen, itfaiyenin gönüllü çağrısı üzerine olayların geliştiğini söyledi: “Gönüllü oluşumda itfaiye tarafından yapılan iyi bir reklam yerleştirmesi etkili oldu. Fakülteme giderken yolun üzerinde bu çim reklam tabelalarından birini gördüm. İnsanları kasaba için gönüllü itfaiyeci olmaya davet ediyordu. Bunun insanlara ve kasabaya yardım etmede iyi bir fırsat olacağını düşünüp, bu işin peşine düştüm.”
Daha önce gönüllü bir itfaiyeci olacağını aklının ucundan bile geçirmediğini söyleyen Nguyen, “Gönüllü bir şekilde itfaiyeci olunabileceğini bile bilmiyordum. Çevremde herhangi bir itfaiyeci yoktu ve ben de bunun yalnızca profesyonel bir iş olduğunu sanıyordum.”
200 saatlik eğitim
Gönüllülerin 18 yaşından büyük olması ve devlet tarafından zorunlu kılınan 200 saatlik bir yangın eğitimini tamamlaması bekleniyor.
Eğitimde çok şey öğrendiğini söyleyen Nguyen, “Eğitim sırasında farklı yangın türlerinden, kullanabileceğimiz farklı araç ve gereçlere ve sorunu çözmek için uygulayabileceğiniz farklı stratejilere kadar birçok şey var. Ayrıca işleri daha efektif bir şekilde gerçekleştirmek için bir ekip olarak birlikte ve uyumlu bir şekilde nasıl çalışacağımız da öğretiliyor” dedi.
Gönüllüler temel itfaiyecilik eğitimlerinin yanı sıra, kan yoluyla bulaşan patojenler ve tehlikeli maddelerle ilgili konularda da eğitiliyor. Nguyen bununla ilgili olarak, “Sürekli yeni şeyler öğrenmek bu işin bir parçası.
Doktora öğrencisi olan ve Princeton’da en az 5 yıl geçirecek olan Nguyen, “Bu, Princeton’da ikamet etmenin kimliğimin önemli bir parçası olduğunu söylemek için yeterli bir zaman” dedi.
Yeni gönüllüler aranıyor
35 gönüllü ve 31 yardımcı üyeye ek olarak, departman 2020’de 6 deneyimli itfaiyeciyi işe aldı. Ulusal Yangından Korunma Derneği’ne göre, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki gönüllü itfaiyecilerin sayısı azalmaktadır.
1788’de kurulan Princeton İtfaiyesi, 2023 Sınıfı eğitim programına katılmak için adaylar arıyor. Deneyim şartının aranmadığı programda, gönüllülük, kişinin yoğun programına en az aksamayla uyum sağlamak için tasarlanıyor.
Departmanın sloganı ise şöyle: “Şimdi Princeton İtfaiye Departmanı’na katılmak, ücretsiz eğitim almak ve topluluğunuzu korumaya yardımcı olmak için mükemmel bir zaman.”
