Yeni bir Princeton araştırması, gelmiş geçmiş en büyük köpekbalıkları olan tarih öncesi Megatooth köpekbalıklarının, şimdiye kadar ölçülen en yüksek seviyede apeks yırtıcıları olduğunu gösteriyor.
Megatooth köpekbalıkları, isimlerini her biri bir insan elinden daha büyük olan devasa dişlerinden alır. Bu grup, tarihin en büyük köpekbalığı olan Megalodon ve benzeri birkaç türü içermektedir. Bilinen en eski köpekbalıklarının dinazorlardan da önce bir zamanda, 400 milyon yıl önce yaşadığı tahmin ediliyor. Megatooth grubu köpekbalıkları ise dinazorlardan1 sonra evrimleşmiş ve 3 milyon yıl öncesine kadar okyanuslarda hüküm sürmeyi başarmıştır.
Princeton araştırmacılarından oluşan bir ekip, Megalodon ve atalarından bazılarının tarih öncesi besin zincirinin en yüksek basamağında, yani bilimsel tabiriyle trofik seviyenin en üstünde olduğuna dair kanıtlar keşfetti. Araştırmacılar, Megalodonların gerçekten de bulundukları yüksek trofik seviyedeki karmaşık bir besin ağında diğer yırtıcıları yemiş olabileceklerini söylüyor. Megalodon’un kabaca 15 metre uzunluğunda olduğu tahmin edilirken, modern büyük beyaz köpekbalıklarının ise tipik olarak 5 metre civarında olduğu biliniyor.
Princeton Üniversitesi’nden Kast, Sigman ve meslektaşları, tarih öncesi deniz besin ağıyla ilgili sonuçlara ulaşmak için köpekbalıklarının dişlerindeki nitrojen izotoplarını ölçmek için yeni bir teknik kullandılar. Ekolojistler, bir organizmanın sahip olduğu nitrojen-15’in, trofik seviyesini belirlemede önemli bir etken olduğunu uzun zamandır biliyorlardı, ancak bilim adamları, bu soyu tükenmiş yırtıcıların dişlerinin mine tabakasında korunan küçük miktarlarda nitrojeni daha önce hiç ölçememişlerdi.
Sigman’ın araştırma grubundaki yüksek lisans öğrencisi ve bu konu hakkındaki makalenin ortak yazarlarından biri olan Zixuan (Crystal) Rao, “Farklı zaman dilimlerine ait bir dizi köpekbalığı dişimiz var ve boyutları ile trofik seviyelerini gözlemleyebildik.” dedi. Trofik seviyede bir ya da iki basamak atlamanın yollarından biri de yamyamlıktır ve hem Megatooth köpekbalıklarına hem de diğer tarih öncesi deniz yırtıcılarına ait birkaç kanıt bu canlıların yamyamlık yapmış olabileceğine işaret etmektedir.
