1636 yılında kurulan ve dünyanın en itibarlı üniversitesi olarak görülen Harvard Üniversitesi geçmişinde 70 köle çalıştırdığını kurumsal olarak deklare edip bunun karşılığında önceki yüzyıllarda kölelikle olan bağlarının bir anlamda tazminatı olarak 100 milyon dolarlık bir fon oluşturduğunu duyurdu.
Harvard Başkanı Lawrence Bacow, bu konuda üniversite öğrencilerine ve öğretim üyelerine gönderdiği elektronik postada, “Harvard Üniversitesi, kölelik ve ırkçılığın mirası olan sosyal ve ekonomik boşlukları kapatmak için 100 milyon dolar ayırıyor.” İfadelerini kullandı.
Lawrence Bacow, “Harvard, son derece ahlaksız olan uygulamalardan yararlandı ve bazı yönlerden bunları sürdürdü. Bu uygulamaların bireyler, Harvard ve toplumumuz üzerindeki kalıcı yıpratıcı etkilerini ele almak için elimizden geleni yapmak konusunda ahlaki bir sorumluluk taşıdığımıza inanıyorum.” İfadelerini de kullandı.
Raporu hazırlayan öğretim üyelerinden oluşan 14 kişilik ekip, Harvard’ın Karayipler’den getirterek köle olarak çalıştırdığı Afrika kökenli insanların soyundan gelenlere eğitim ve diğer desteklerin sunulmasını tavsiye etti.
2016’da Harvard Başkanı Drew Gilpin Faust, 1783’e kadar “Harvard’ın Amerika’nın ırksal esaret sisteminde doğrudan suç ortağı olduğunu” açıklamıştı. Buna rağmen üniversitenin hazırladığı raporda, resmi bir özür ifadesi yer almamıştı.
Daha önce ABD’de birçok üniversite, kölelikle ilişkili geçmişleriyle ilgili çalışmalarda bulunurken; Georgetown ve William&Mary dahil olmak üzere bazı üniversiteler son yıllarda kölelikteki rolleri için özür dilemişti.
Geçen yıl Virginia’da yürürlüğe giren bir yasa, 5 devlet üniversitesinin, kurumlar tarafından köleleştirilen insanların torunları için burs oluşturmasını şart koşmuştu.
Diğer birçok gelişmiş ülkede olduğu gibi Birleşik Devletler’de de üniversiteler toplumsal etik konusunda her zaman öncü rol oynuyorlar ve topluma örnek ve önder oluyorlar. Bunu yaparken de geçmişleriyle ilgili oldukça dobra oluyorlar. Üniversitelerin bu duruşunda toplumun etik konusundaki hassasiyeti de etkili oluyor tabii ki.
