Trott Center for Excellence in Rural America; kırsal bölgeler ve küçük kasabalardaki öğrencileri lise döneminden başlayarak üniversiteye, mezuniyete ve kariyere kadar destekleyecek. 100 milyon dolarlık bağışla temeli atılan girişimin toplam kaynağı 300 milyon dolara ulaşacak.
University of Chicago, ABD’nin kırsal bölgelerinde ve küçük kasabalarında yaşayan öğrencilerin seçkin üniversitelere ve nitelikli kariyer olanaklarına erişimini artırmak için uzun vadeli bir program başlattı. Trott Center for Excellence in Rural America adlı merkez, mütevelli Byron Trott ile Tina Trott’un vakfından gelen 100 milyon dolarlık bağışın yanı sıra üniversite kaynakları ve yeni bağışlarla toplam 300 milyon dolarlık büyüklüğe ulaşacak.
Merkez yalnızca öğrenci kabul sayısını artırmayı hedeflemiyor. Kırsal liselerde erken tanıtım ve akademik hazırlık programları düzenlenecek; üniversiteye başvuru danışmanlığı, mali yardım, akademik destek, mentorluk, liderlik gelişimi, staj ve kariyer hizmetleri tek bir yapı altında koordine edilecek. Destek öğrencinin kampüse girişiyle sona ermeyecek, mezuniyet sonrasına uzanan bir yol haritası oluşturulacak.
Kırsal öğrenciler liseyi büyükşehirlerdeki akranlarına benzer oranlarda bitiriyor; buna karşın önde gelen yatılı dört yıllık üniversitelere kayıt olma ve mezun olma olasılıkları daha düşük. Sorun yalnızca öğrenim ücreti değil. Başvuru süreçleri hakkında sınırlı bilgi, danışman eksikliği, profesyonel ağlara erişememe ve kampüste aidiyet kurma güçlüğü de önemli engeller arasında. Trott Center bu farklı sorunları tek bir erişim politikası altında toplamayı amaçlıyor.
Girişim kapsamında kırsal ve küçük kasaba kökenli öğrenciler için mali yardım genişletilecek. Chicago Üniversitesi’nin lisans öğrencilerine sunduğu yardımlar kredi içermiyor; böylece mezunların borç yükü altında kalmadan kariyer veya lisansüstü eğitim tercihi yapabilmesi hedefleniyor. Yapılandırılmış staj ve deneyimsel öğrenme programları ise öğrencilerin iş dünyası, kamu hizmeti, girişimcilik ve akademiye geçişini kolaylaştıracak.
Program, 2018’de başlayan kırsal erişim çalışmalarının üzerine kuruluyor. Üniversitede kırsal öğrencilerin sayısının sorgulanmasıyla hız kazanan çalışmalar sonucunda, kırsal ve küçük kasaba kökenli birinci sınıf öğrencilerinin sayısı son on yılda yüzde 160 arttı. Emerging Rural Leaders yaz programı, lise öğrencilerini kampüste akademik yaşama hazırlarken rootEd Alliance altı eyalette 340 kırsal liseye üniversite ve kariyer danışmanı yerleştirdi.
Byron Trott’un 2023’teki 20 milyon dolarlık bağışıyla kurulan STARS College Network de yeni merkezle büyüyecek. 2024’te gelen 50 milyon dolarlık ek destekle 32 kuruma ulaşan ağ, kırsal öğrenciler için ortak danışmanlık ve destek programları yürütüyor. Yeni yatırım, üye sayısını ve hizmet kapsamını genişletecek.
Üniversite, erişimin tek başına başarıyı garanti etmediği düşüncesiyle lise eğitimcileri, işverenler ve diğer yükseköğretim kurumlarıyla daha derin ortaklıklar kuracak. Programın uzun vadeli hedefi yalnızca bireysel hareketliliği artırmak değil; yetişmiş gençlerin ülkenin farklı bölgelerinde liderlik üstlenmesini sağlayarak kırsal toplulukların ve ulusal iş gücünün dayanıklılığını güçlendirmek.
